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冬将軍とともに日本を襲った中国製ギョーザ中毒事件は、危うく人命が失われそうになったがゆえに、日本中を震撼させました。これまでの食品偽装問題とは犯罪性そのもの性格を異にする事件で、両国間での様々な機関や組織がからんでいます。真相究明への道は容易ではないかもしれませんが、１日も早い解決が望まれます。

この中毒事件の発生後、日本の食の脆弱さを指摘する論調が目立っています。
当事者には不幸で気の毒な事件ですが、これをきっかけに、行政や政府の危機管理意識の低さに注目が集まりました。そして何より、カロリーベースで４０％を切る食糧自給率の現実を、メデイアがこぞって取り上げだしたのは歓迎できます。でもその多くが、低い自給率の理由として食の洋風化による国民のコメ離れ、農業の後継者不足に軸を置いているのは、首をかしげたくなります。

農林水産省のデータは昭和３５年から出ています。まず人口は昭和３５年で９４００万人。２００７年で１億２７７６万人ですから、４７年間で１，３６倍の伸びです。思ったほどの人口増加ではありません。生産量などのデータは昭和３５年と２００５年との比較になりますが、コメの消費量は昭和３５年を１００とすると約２７％ほど確かに減っています。でも、生産量も３０％落ちています。そして今は、消費量が生産量を若干上回っているのです。つまり消費量に見合った量を調整生産しているのです。価格安定のためという名目が、何とも官僚の限界を露呈しているとしか思えません。

国民が、行政のかけ声通り、コメをパクパク食べ出したら、農家にあわてて増産指令を出すのでしょうか？　それとも、そんなことはあり得ないとの前提で、皆さん、コメを食べましょう！を無為無策の隠れスローガンにしているのでしょうか？米作に適した国土をフルに生かし、生産量を増やし、コメを原料とする食品開発によるコメの利用促進をはかるくらいの国家戦略は練って欲しい。

最近、とても心踊るうれしい新聞記事を目にしました。大分県の酪農家の紹介ですが、大規模経営で成功している方です。知恵と研究を結集し、自由化に負けない大規模酪農を実現されました。補助事業に頼りすぎず、農水省と生産者団体の「調整」にも異を唱えておられます。価格安定を図るため、コメの減反と同様に牛乳の生産調整が進む中、”意欲のある生産者を抑えこんではいけない”と指摘されています。大学とも連携し、大規模な放牧地の有効利用の研究も進んでいるとか。まさに民間の力です。

昨年ほど、「偽装」という文字を日常に目や耳にする年は無かったように思います。おかげで、「偽」は昨年のキーワードにまで出世？してしまいました。今年は是非とも「真」の重みを増していきたいものです。

ただ「安全」が益々注目され、重要視されてくると、またぞろ「偽」の文字が行き交うことになる可能性は大いにあります。それも結構。食に関連する業界の安全第一主義並びに衛生管理は、高邁な企業倫理の元で徹底して遵守するべきだろうと思うからです。”人の口に入れるものを売る”ということは、その人の命を預かっていることと同義なのです。

でも、その「安全」が金科玉条のごとくに提供側から振りかざされると、首をかしげたくなる場合もあります。ある高級ホテルのカフェでのこと。年末年始特別コースとやらは食べる気がせず、アラカルトを頼みました。通常の、コンパクトでリーズナブルなランチコースは姿を消し、ボリュームある倍ほどの価格のコースにとってかわっていたからです。やれやれ。

私たち二人が頼んだのは、ピザ一皿とパスタ一皿。それに人数分のミニスープ。ピザとパスタはシェアしようというわけです。妥当な注文でしょう？　ところが、スープの後に配膳されたピザは優に５～６人前はありそうなビッグサイズ。メニューには、ハーフサイズの案内はありませんでした。パスタもボリュームがあり、私たちはまずパスタは頂くことにして、ピザは持ち帰ることにしました。美味しそうなチーズの香りは夕食時に家で楽しむことにしましょう。

残念ながら、その要望は却下されました。理由は”安全に厳しい時期なので””安全重視でございまして”まさに「安全」オンパレードです。でも、今は極寒い時期で、しかもピザですよ！　街場のレストランは、中華でもイタリアンでも、生もの以外はスムーズに持ち帰らせてくれます。そのホテルでは、万が一の食中毒発生時責任追及を恐れてか、保健所の指示か、前例がないからか、適当な持ち帰り用のケースが無かったのか、単に面倒くさいだけなのか分かりませんが、こうなると、「安全」って一体何なのでしょう。